ジョーカプチーノ、２４００メートルも飲む…

ＮＨＫマイルＣの覇者ジョーカプチーノが、昨年のディープスカイに続く“変則２冠制覇”を目指す。最大の特長は、スピードの持続力。父が名ステイヤーのマンハッタンカフェなら、２４００メートルにも十分対応できそうだ。パートナーの藤岡康は、デビュー３年目の２０歳。若さを武器に、頂点まで突っ走る。

　とてつもない偉業をかけて、ジョーカプチーノが競馬の祭典に挑む。ＮＨＫマイルＣとの“変則２冠”だけでも大記録だが、この馬は１２００メートルのファルコンＳも勝っている。距離体系が確立した現代競馬で、スプリント、マイル、クラシックとカテゴリーの違う３重賞を勝つのは至難の業だ。

　それでも、その血統をながめると、奇跡を期待せずにはいられない。父は、名ステイヤーとして一時代を築き、現在はリーディングサイヤーとして君臨するマンハッタンカフェ。母の父は、デビュー３戦目でダービー馬に輝いたフサイチコンコルド。「血統だけ見れば、クラシックディスタンスどころかステイヤー。距離は大丈夫じゃないかな」と中竹調教師は笑顔で言った。

　ＮＨＫマイルＣは、２番手から抜け出しての勝利。スピードで押すタイプであることは確かだが、東京の２４００メートルに対応できる下地はある。「前走は、もうちょっと前を追いかけるかなと思ったけど、折り合ったからね。今回も１コーナーをスムーズに入れば。ストライドが大きいので、東京は合う」と中竹師は言う。のびのび走れるコース。すんなり流れに乗って、スタミナを温存することは可能だ。



　中２週での参戦だが、体調は万全だ。「回復は思ったより早かった。出走を表明した時点（２０日）で、疲れは取れていたからね」先週末の２３日には、Ｄウッドチップコースに入り、馬なりで時計を出した。芦毛の馬体はふっくらと丸みを帯び、充実をうかがわせる。

　手綱を執る藤岡康にとっては、史上２番目に速い２０歳４か月でのダービー制覇のチャンスだ。「前走は、３コーナーの入り口でハミをかんだが、それ以外は大丈夫だった。今回も折り合いだけでしょう。ダービーですか？　今のところ、全く緊張してません」ひょうひょうとした口調が、大仕事を予感させる。

　藤岡は、ＮＨＫマイルＣ後の勝利インタビューで「今日はカプチーノを飲みたいです」と答えて話題になった３年目の新鋭。人馬ともマイペースを貫けば、歴史に残るダービー馬が誕生するかもしれない。